Friedrich Gerstäcker: Die Flusspiraten vom Mississippi

Hotelier Smart beobachtet Ruderboote auf dem abendlichen Mississippi. Diese wollen ungesehen die Flussinsel 61 erreichen. Dort befindet sich der Unterschlupf einer Piratenbande und ihres Anführers Kapitän Richard Kelly.

In der Ansiedlung Helena kommt es zu einer Schlägerei zwischen dem Iren Patrick O'Toole und angeheiterten Bootsleuten. Der Wirt Jonathan Smart und der Friedensrichter Squire George Dayton verhindern das Schlimmste.

Der alte Hinterwäldler Edgeworth und sein Begleiter waren auf der Jagd. Mit der Beute warten sie nun am Ufer des Mississippi auf ihr Flatboot. Dabei finden sie zufällig das Grab von Edgeworths lange verschollenem Sohn.

Auf der Insel 61 vermisst Georgine den Mestizenjungen Olyo. Sie lässt Bolivar auspeitschen, um etwas über ihn zu erfahren. Kapitän Kelly kommt und befreit Bolivar. Langsam wird klar: Georgine ist Olyos Mutter.

Während Tom Barnwell im Gefängnis sitzt, kommen bei Mrs. Breidelford Sander und Henry Cotton zusammen. Sie reden über ihre brenzlige Situation und die bevorstehende Entdeckung des Inselverstecks. Sie wollen weg.

Cook berichtet Dayton von "Aktivitäten" rings um den "Grauen Bären" und besteht auf einer Durchsuchung der Spelunke. Dann soll Dayton in der Mordsache Breidelford richten. Verdächtig sind James Lively und Cook.

Adele hat von Livelys Beobachtung der Spelunke gehört und will ihn nun vor den anrückenden Häschern warnen. Als sie bei ihm auftaucht, ist er nur mit Mühe zur Flucht vor den Dayton-Leuten zu drängen.

Große Katastrophe für die Piraten: Das Dampfboot mit den Soldaten hat die Insel 61 genommen und ist kurz vor Helena. Die verkleidete Georgine entlarvt vor allen Leuten den Friedensrichter Dayton als Kapitän Kelly.

James Lively lebt nun mit seiner Frau Adele auf einer Plantage. Cook und der alte Lively kommen sie besuchen. Sie reden über die Vorgänge, auch über Mrs. Dayton, die von der Doppelexistenz ihres Mannes erfuhr …

Mit seinem Vertrauten Blackfoot überdenkt Kapitän Kelly auf der Insel die Lage. Nach dreijähriger "Arbeit" hier müssen sie sich nach einem neuen Schlupfwinkel umsehen, denn beinahe sind sie schon einmal verraten worden.

Die Gespräche im Schankraum des Union-Hotels kreisen um die vielen Flatboot-Unglücke in letzter Zeit. Ein Doktor Monrove preist den Gewinn für die Wissenschaft durch die vom Mississippi angespülten Leichen.

Im Hause des Friedensrichters Dayton hat sich eine kleine Gesellschaft versammelt. Der junge Jäger und Farmer James Lively verehrt Adele, Daytons Schwester und möchte die Familie auf seine weit entfernte Farm einladen.