Frances Hodgson Burnett: Der kleine Lord

Der kleine Cedric ist ein ungewöhnliches Kind: Ungewöhnlich schön und klug. Er wächst in bescheidenen Verhältnissen, aber voller Wärme und Liebe auf. Dabei haben seine Eltern schwere Zeiten durchlitten.

Der Anwalt Havisham kommt nach Amerika, um den Jungen nach England zu holen. Wie soll Cedric nur seinem Freund, dem Gemischtwarenhändler Mr. Hobbs, beibringen, dass er jetzt zu den von ihm verhassten Aristokraten gehört?

Mr. Havisham will Cedric in einer Unterredung aufklären, was es heißt, ein Graf zu sein. Dafür bekommt der erstaunte Anwalt von dem Jungen eine Lektion des guten Herzens. Ob der alte Graf auch so gerührt sein wird?

Bevor Cedric nach England fährt, bekommt er Geld von seinem Großvater, dem Grafen. Er kann es ausgeben, wie er mag. Also unterstützt er seine Freunde, zahlt Dicks Widersacher aus und unterstützt die alte kranke Bridget.

Nach der langen Dampferfahrt beziehen Cedric und seine Mutter ihr neues Haus in England. Cedric hat gerade erst erfahren, dass sie getrennt wohnen müssen. Die Mutter verschweigt ihm lieber, dass sein Großvater sie hasst.

Die erste Begegnung mit seinem Enkel verschlägt dem alten Lord fast den Atem. Mit dem einnehmenden Wesen hat er nicht gerechnet. Cedric macht keinen Hehl daraus, seinen neuen Großvater alle Liebe zu schenken, die er hat.

Mit Staunen entdeckt Cedric alles, was jetzt ihm gehört. Er ist überzeugt: Sein Großvater ist der gütigste Mensch auf der Welt! Da spricht der Geistliche des Ortes vor und bittet um Hilfe für die Notleidenden.

Lord Fauntleroy ist fest davon überzeugt, dass sein Großvater nur Gutes tut und von allen geliebt wird. So denkt er, dass es für diesen auch selbstverständlich war, dem armen Pächter Higgins aus der Patsche zu helfen.

Als der Großvater seinem Enkel den gesamten Besitz zeigt, den Cedric einmal erbt, meint er: Sieh zu, dass du ein besserer Graf wirst. Cedric berichtet ihm daraufhin von dem elenden Dorf, dass seine Mutter entdeckt hat.

Der Graf veranstaltet ein Dinner und lädt sogar seine Schwester, Lady Lorradaile, ein. Mr. Havisham kommt zu spät und scheint erregt. Gibt es ein Problem? Cedric genießt das Fest, vor allem eine Dame hat es ihm angetan.

Derweil in New York haben sich Mr. Hobbs und Dick angefreundet. Beide vermissen ihren kleinen Freund Ceddie. Dick erzählt aus seinem Leben: Als er mit seinem Bruder Ben und dessen aggressiver Frau Minna zusammenlebte.

In der Zeitung entdeckt Schuhputzer Dick die ungeheuerliche Wahrheit! Von wegen neuer Erbe – alles Betrug! Jetzt gibt es für Cedric doch noch Hoffnung, der rechtmäßige Lord Fauntleroy zu bleiben. Auf nach England!