Der Erzähler führt uns in die Wohnung der jüngst verstorbenen Kurtisane Marguerite Gautier, wo die Versteigerung ihrer Besitztümer vorbereitet wird. Wir erfahren, wer Marguerite war, wie sie ihren Lebensunterhalt bestritt und was die junge Frau mit einem alten Herzog zu schaffen hatte...