Richard Courant, ab 1922 Leiter des mathematischen Institutes der Universität Göttingen, wurde im April 1934 trotz des Frontkämpferprivilegs von den Nazis in den Ruhestand versetzt. Er emigrierte zunächst nach Cambridge, 1936 nach New York. Courant veröffentlichte zahlreiche mathematische Standardwerke und arbeitete im Krieg als wissenschaftlicher Berater der amerikanischen Marine. Im Jahr 1947 kehrte er erstmals nach Deutschland zurück; Rufe von deutschen Universitäten lehnte er jedoch stets entschieden ab.