Der im baltischen Riga 1892 geborene Schriftsteller erinnert sich gut an sein 17. Jahr, denn sein erstes Gedicht wurde 1908 veröffentlicht. Bergengruen hatte ein "ausgeprägtes Einsamkeitsbedürfnis" und streifte tagelang mit dem Gewehr durch die Wälder. Im Gespräch mit Irmgard Bach erinnert er sich, dass sein Interesse an Fußball wenig ausgeprägt war, vielmehr war er passionierter Fechter. Er liebte die frühen Gedichte Hermann Hesses, von denen er immer noch einige rezitieren konnte.