Mit 17 veröffentlichte Johannes Urzidil seine ersten Gedichte unter dem Pseudonym "Hans Elmar" im "Prager Tagblatt". Eigentlich sollte er, wie der Vater, zur Eisenbahn gehen und dort Karriere machen. Ihn aber zog es zur Kunst, zur Literatur. Er wurde Stammgast im Café Arco und verkehrte dort mit den Größen der Prager Literatur, mit Franz Werfel, Max Brod und mit Franz Kafka. "Ich wollte freier Künstler werden, also studierte ich Germanistik und nicht Ingenieurswesen, wie es der Vater wollte."