Golo Mann besuchte als 17-Jähriger das renommierte Internat Salem, auch um seinem übermächtigen Vater zu entkommen. "In Salem gab es auch Erlösung von den autoritären Lehrertypen, die teils noch aus dem 19. Jahrhundert stammten." Golos Lieblingsfächer waren Geschichte und Deutsch, er sang Bariton im Internatsschor und spielte "überraschend erfolgreich" den König Kreon und die Titelfigur in "Wallensteins Tod". Die Jahre zwischen 14 und 18 sind für ihn "die Schicksalsjahre des Menschen."