Der junge Edelmann Orlando ist unglücklich verliebt und beginnt Gedichte zu schreiben. Doch drängt er sich selbst zu einer Entscheidung zwischen Kunst und Leben und lässt sich als Gesandter seiner Majestät Elisabeth I. nach Konstantinopel schicken. In ihrer brillanten, bildhaften Sprache, die angereichert ist mit Anspielungen auf Bekannte, Verwandte, literarische und historische Personen stellt Virginia Woolf die Position des allwissenden Biographen in Frage.