Schon als junger Mann empfand sich Brahms als "veraltet". Er studierte im großen Umfang alte Musik und gab Stücke, die andere als Studien betrachtet hätten, als Werke heraus. Sein Konservatismus beschränkt sich aber nicht nur auf die Ablehnung der damals modernen Musik, sondern hat auch eine politische Seite.